Der Wandel der Arbeit im Spiegel von Aufnahmen von Foto Gross

100 Jahre St.Gallen in Fotografie sollten erhalten bleiben: Das Stadtarchiv der Politischen Gemeinde konnte zusammen mit dem Stadtarchiv und der Vadianischen Sammlung der Ortsbürgergemeinde 2011 grosse Teile des Archivs von Foto Gross sichern. Anlässlich des Abschlusses der Sammlungserschliessung werden ausgewählte Bilder in einer von den beiden Stadtarchiven herausgegebenen Publikation sowie noch bis zum 10. August in einer Ausstellung im Kulturmuseum St.Gallen präsentiert.

Hans Gross absolvierte um 1900 eine Fotografenlehre. Nach einer Auslandsreise in Frankreich – einem der Geburtsländer der Fotografie – wurde er 1910 Teilhaber des Fotoateliers Zumbühl in St.Gallen. 1921 folgte die Eröffnung seines eigenen Fotofachgeschäfts an der Grossackerstrasse 3. Später wurde auch das Nachbarhaus an der Grossackerstrasse 1 erworben. Hans Gross fertigte Postkarten mit Landschafts- und Stadtbildern, Luftaufnahmen, Porträts und Werbeaufnahmen an. Bis in die 1960er-Jahre wuchs die Firma stetig: 1942 waren sieben, in den 1960er-Jahren über 30 und in den 1990er-Jahren 20 Mitarbeitende angestellt. Erich Gross, der das Unternehmen in dritter Generation führt, ist immer noch als Fotograf tätig und bietet verschiedene fotografische Dienstleistungen an.

Die Stadt St.Gallen wurde zum Sitz von weltweit tätigen Exportfirmen wie Stickereihaus Union oder Iklé Frères. Einen grossen Teil der städtischen Wirtschaft machten dabei Zulieferung und Veredlungsbetriebe der Stickerei aus.

Die St.Galler Stickerei war in dieser Zeit einer der wichtigsten Exportartikel der Schweiz. Ausgeführt wurden die Erzeugnisse vor allem in die USA, nach Grossbritannien, Frankreich und Deutschland. Die Ostschweizer Textilbranche war dabei stark abhängig von zugewanderten Arbeitern und Arbeiterinnen: 1910 hatte St.Gallen einen Ausländeranteil von 31 %. Häufig waren dabei die Wohnsituation und der Erwerbslohn der Fabrikarbeitenden misslich.

Der Wandel der Mode und der Weltkrieg stürzten die Stickerei schliesslich in eine tiefgreifende Krise. Bereits während des 1. Weltkrieges wurde eine Diversifizierung der Ostschweizer Industrie angestrebt. Diese konnte aber erst ab dem 2. Weltkrieg durchgesetzt werden. Im Zuge dessen wuchsen besonders die Zahlen der Arbeitnehmer und -nehmerinnen im Maschinenbau und der Metallverarbeitung: 1965 sollten die meisten Angestellten im Industriesektor in ebendieser Branche tätig sein. In die Nachkriegsjahre fällt, zusammenhängend mit der Hochkonjunktur, auch eine weitere entscheidende Entwicklung. Was sich gegen Ende des 19. Jahrhunderts (Ausbreitung der Lohnarbeit) zunächst nur als Idee formulierte, wurde langsam aber zunehmend für die breite Schicht in der Realität etabliert: der Ruhestand. Die AHV trat dabei 1948 in Kraft.

Nicht zuletzt war es die Automatisierung in den Fabriken, die dazu führte, dass der Dienstleistungssektor erstarkte. Dieser unterscheidet sich von den anderen vor allem darin, dass dessen Zweck nicht die Erzeugung materieller Güter ist. Zudem weist dieser Sektor eine enorme Diversität auf: Darunter fallen beispielsweise Personal in den Spitälern, Anwaltskanzleien, Verkehrsbetrieben, Schulen und Handelshäusern. Ab den 1960er-Jahren, vergleichbar mit dem schweizerischen Durchschnitt, nahm der Dienstleistungssektor in St.Gallen zu Lasten des Industriesektors, zu. 1971 sind erstmals schweizweit am meisten Erwerbstätige im sogenannten Dritten Sektor tätig. 2001 sollten 85 % der St.Galler Betriebe dem Dienstleistungssektor zugerechnet werden.