Ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren führte im 19. Jahrhundert dazu, dass die Debatte um Alkohol an Schärfe gewann. So veränderte sich beispielsweise das Trinkverhalten. Im Zuge der Industrialisierung diente der Alkohol verstärkt als rituelles Symbol oder als Mittel, um der Lebensrealität zu entfliehen. Hinzu kam, dass günstiger Alkohol einfacher verfügbar war. Schnaps diente dabei auch als Nahrungsmittelersatz, wenn auch der Hunger damit lediglich unterdrückt statt gestillt wurde. Zum Vergleich: Der Konsum reinen Alkohols pro Kopf betrug in der Schweiz im Jahr 2020 7,6 Liter, 1880 waren es 14,8 Liter. Die sich formierenden Gegenbewegungen erachteten die geforderte Temperenz oder später die Abstinenz jedoch nicht nur als Mittel, um Alkoholismus und das daraus potenziell resultierende Elend zu bekämpfen oder vorzubeugen. Sie versuchten auch, die Gesellschaft in ihrem Sinne zu reformieren und zu disziplinieren.
Die Rahmenbedingungen von Debatten um Alkohol unterlagen seit dem 19. Jahrhundert einem stetigen Wandel, sodass man die alkoholkritische Bewegung von früher und heute nicht gleichsetzen kann.
Der wirtschaftliche, kulturelle, soziale und politische Hintergrund der Gesellschaft beeinflusste jeweils auch die Alkoholdebatten.
Die protestantische Bewegung des Blauen Kreuzes (gegründet 1877) wollte einzelne Trinker durch Abstinenz heilen und so auch für den christlichen Glauben gewinnen. Daneben wirkte sie auch präventiv, indem sie abstinente Jugendgruppen führte. Von Nichtmitgliedern wurde die Abstinenz von Schnaps und Mässigkeit bei den übrigen alkoholischen Getränken gefordert. Die sozialhygienische Richtung hingegen forderte das Verbot aller alkoholischen Getränke und sah in der Abstinenz den Weg zu besserer Gesundheit und moralischem Wohlergehen des ganzen Volkes. Abstinenz wurde als Voraussetzung für den «sittlichen Fortschritt» erachtet. Für den Gründungsvater Gustav von Bunge (Professor an der Universität Basel) standen die Volksgesundheit und die Angst vor Schädigungen des menschlichen Erbguts im Vordergrund des Abstinenzgedankens. Diese Perspektive weist auch auf den problematischen eugenischen Kontext der Alkoholismus-Debatte dieser Zeit hin. Die katholische Abstinenzbewegung vereinte Aspekte des Blauen Kreuzes und der sozialhygienischen Richtung. Die Alkoholfrage wurde mit sittlich-religiösen Postulaten verbunden und es wurde weniger versucht, einzelne Trinker zu retten, als die Trinksitten zu ändern. Die sozialistische Richtung übernahm die Ansichten der sozialhygienischen Richtung weitgehend, ergänzte diese aber um den Klassenkampf: «Alkohol wird als Verbündeter des Kapitalismus betrachtet, der die Arbeit dumpf erhält; Abstinenz gilt dagegen als sittliche Voraussetzung für eine starke sozialistische Arbeiterschaft.» (Trechsel)
Widerstand gegen den Alkoholkonsum
Um 1880 entstand in der Schweiz eine Vielzahl verschiedener Organisationen, die sich dem Kampf gegen den Alkohol verschrieben hatten. Die Alkohol-Abstinenzbewegung gehörte um 1900 zu den wichtigsten sozialen Bewegungen der Schweiz. Sie umfasste auf ihrem Höhepunkt rund 60 000 Mitglieder und war damit die drittgrösste sozialpolitisch engagierte Bewegung.
Die entstandene Abstinenzbewegung lässt sich in vier Kategorien unterteilen: die protestantische, die sozialhygienische, die katholische und die sozialistische Richtung.
Um die Jahrhundertwende wurden in St.Gallen beispielsweise folgende Vereine bzw. Ortssektionen gegründet: Verein vom Blauen Kreuz, Humanitas San Gallensis (Studentenverbindung), Katholische Abstinentenliga, Guttemplerloge Freiheit, Alkoholgegnerbund und Verein Abstinenter Eisenbahner.
Der Alkoholgegnerbund Sektion St.Gallen und seine Tätigkeiten
Im Stadtarchiv St.Gallen befindet sich das Archiv des Alkoholgegnerbunds, Sektion St.Gallen (kurz: AGB SG). Leider ist der Bestand unvollständig. Die Archivalien vom Beginn des Vereins bis in die 1920er-/30er-Jahre gingen damals verloren. Somit fehlen potenziell spannende Protokolleinträge oder Korrespondenzen, beispielsweise zur angenommenen eidgenössischen Volksinitiative für ein Absinthverbot im Jahr 1908 oder zur abgelehnten Volksinitiative für ein Branntweinverbot im Jahr 1929. Dafür ist die Zeit danach bis zum Ende des Vereins in den 1990er Jahren gut dokumentiert. Enthalten sind Korrespondenzen, Vorstandsprotokolle, Jahresberichte, Mitgliederverzeichnisse usw.
Am 22. Januar 1890 gründeten zwölf Personen, darunter drei Techniker, ein Anwalt und acht Ärzte bzw. Medizinstudenten, den «Internationalen Verein zur Bekämpfung des Alkoholgenusses» in Zürich (1895 Umbenennung in Alkoholgegnerbund). In den darauffolgenden Jahren entstanden in der Schweiz nach und nach Ortssektionen, so auch in der Stadt St.Gallen (1898). Der Verein finanzierte sich durch Mitglieder- und Gönnerbeiträge sowie durch einen Anteil des Alkoholzehntels.
Der Verein ist der sozialhygienischen Richtung zuzuordnen. So heisst es beispielsweise in den Zentralstatuten der St.Galler Gruppe (Neuauflage November 1925):
Der Verein bekämpft einzig vom hygienischen, sittlichen und volkswirtschaftlichen Standpunkt aus den Alkoholgenuss als einen Faktor, der die jetzigen und die späteren Generationen in Bezug auf Gesundheit, geistiges und materielles Wohlbefinden aufs Äusserste schädigt.
Der AGB unterscheidet sich von anderen Abstinentenvereinen dadurch, dass religiöse Überzeugungen und politische Einstellungen für die Mitgliedschaft keine Rolle spielen sollten. Dies ermöglichte es dem Verein, auch in St.Gallen die anderen Vereine bei grösseren Projekten zusammenzubringen. Der St.Galler AGB beteiligte sich am städtischen und kantonalen Verband der Abstinentenvereine sowie am Schweizerischen AGB. Nicht selten waren Mitglieder des AGBs auch in weiteren Abstinenzvereinen engagiert.
Der Verein stand Männern und Frauen offen. Die Mitgliederlisten zeugen jedoch von einem Übergewicht an männlichen Mitgliedern. Um 1900 waren lediglich ein Viertel des Schweizerischen AGBs Frauen. Beim AGB SG (1933–1992) lag der Frauenanteil zwischen 25 % und 40 % (insbesondere ab den 1960er Jahren nahm er ab). Eine gegenläufige Tendenz war bei den religiösen Vereinen zu beobachten: So zählte die Katholische Abstinentenliga, Sektion St. Gallen, beispielsweise im Jahr 1907 108 männliche und 268 weibliche Mitglieder.
Das zentrale Mitbringsel eines Mitglieds war selbstverständlich die Abstinenz. Diese sollte nach aussen getragen werden, um eine Vorbildfunktion zu erfüllen. Nicht-Abstinente durften dem Verein nicht beitreten. Bei einem Rückfall musste man dies dem Vorstand mitteilen und den Mitgliedsausweis zurücksenden.
Der Bund hatte einen gewissen bürgerlichen Charakter: Zwar wurden schweizweit auch Leute der Arbeiterklasse aufgenommen, doch die Vorstände rekrutierten sich mehrheitlich aus dem Bürgertum. Dies spiegelt sich auch in der Sektion St.Gallen wider: Ein nicht unerheblicher Teil der Mitglieder war akademisch gebildet. Sie arbeiteten im geistlichen, schulischen oder medizinischen Bereich. Dies übertrug sich auch auf die Vereinsaktivitäten. So organisierte der AGB SG beispielsweise Vorträge oder stiess solche an. So organisierte man beispielsweise im Jahr 1937 gemeinsam mit der Turn- und Sportvereinigung der Stadt St. Gallen einen Filmvortrag in der Aula der Handelshochschule. Das Thema lautete «Turnen, Sport und Alkohol». 1940 lud man zu einem Vortrag über «Alkohol und Verbrechen» ins Restaurant Kaufleuten ein. Zuweilen stand das Engagement auch im Kontext einer bevorstehenden Abstimmung oder eines aus ihrer Sicht vorhandenen Missstands. So verfasste man Lesebriefe oder nahm direkt Kontakt mit Politikerinnen und Politikern auf.
Der St. Galler Alkoholgegnerbund beteiligte sich darüber hinaus auch an grösseren Projekten. So unterstützte der Bund beispielsweise die Fürsorgestelle St. Gallen oder beteiligte sich an der Verbreitung von Alternativen zu alkoholischen Getränken. Im Dezember 1944 war man beispielsweise an einer Aktion auf dem Marktplatz beteiligt, bei der für den Traubensaft «Grapillon» geworben wurde. Das Motto lautete:
Werktags den Süssmost und am Festtag den Traubensaft
Ein wichtiger Pfeiler des Vereins und des ehrenamtlichen Engagements des Vorstands und der Mitglieder war die Verbreitung aufklärender Broschüren oder der Zeitschrift Die Freiheit, die 1892 gegründet wurde. Diese Bewerbung erfolgte oft auch ungefragt: So stellte der Bund im Jahr 1954 allen Ärzten der Stadt St.Gallen eine Schrift von Dr. med. Walter Keller, dem Zentralpräsidenten des Schweizerischen AGB, mit dem Titel «Alkohol als Stärkungs- und Heilmittel» zu. Gemäss Jahresbericht blieb ein Echo auf die Zusendung aus. Wichtig war auch durchgehend die Akquisition neuer Mitglieder. Im Bestand befinden sich ein Dutzend Briefe, mit denen Personen um eine Mitgliedschaft oder zumindest eine Gönnerschaft gebeten wurden.
Das lange Ende des Bundes
Hieran sollte es schliesslich scheitern. Bereits im Bericht von 1945/46 heisst es: «Der AGB SG ist leider ein sterbender Verein.» Im Jahr 1943 war der AGB SG einer von 19 Vereinen mit insgesamt über 1300 Mitgliedern im städtischen Abstinenzverband und lag mit 56 Mitgliedern im Mittelfeld.
Das «Sterben» des Vereins steht jedenfalls in einem grösseren Kontext: Die Abstinenzbewegung erlebte ab dem Zweiten Weltkrieg einen zunehmenden Bedeutungsverlust. Der Staat übernahm zunehmend Verantwortung in den Bereichen Suchtprävention und Suchtberatung. Die bislang ehrenamtlich ausgeführten Tätigkeiten wurden schrittweise zu staatlichen (oder stark staatlich subventionierten) Aufgaben. Vereine, die sich mit der Fürsorge für Alkoholkranke und deren Familien engagieren, wie beispielsweise das Blaue Kreuz, konnten sich behaupten. Im Historischen Lexikon der Schweiz findet sich folgende Bewertung der Abstinenzbewegung:
Insgesamt war die Abstinenzbewegung gesellschaftlich erfolgreicher als politisch. Sie trug wesentlich dazu bei, dass der Alkoholkonsum in der Öffentlichkeit problematisiert, der gesellschaftliche Trinkzwang gemildert und Behandlungssysteme für Alkoholabhängige entwickelt wurden.
Der Verein war bis zum Schluss gesellschaftlich und politisch aktiv. So beteiligte man sich am Tag der Nüchternheit, bei dem Flugblätter und Broschüren beschafft und verteilt wurden. Zudem wurde an Stand- und Apfelverteilaktionen mitgearbeitet und Aufklärungsarbeit geleistet. Der Verein beteiligte sich beispielsweise am Abstimmungskampf für die Volksinitiative «Zur Verminderung der Alkoholprobleme» (Werbeverbot für Alkohol und Tabak), die schliesslich mit 74,7 % Nein-Stimmen abgelehnt wurde.
Die Mitgliederzahl schrumpfte im Zeitraum von 1940 bis 1992 von 55 auf 15, sodass die ehrenamtlichen Aufgaben nicht mehr ausreichend ausgeführt werden konnten. Wie schon bei anderen Abstinenzvereinen folgte das Unausweichliche. Im letzten Jahresbericht der Sektion St.Gallen des AGBs liest man: «Infolge Überalterung und Vielfach-Beanspruchung der wenigen Aktiven musste der Verein per Ende 1993 aufgelöst werden.»
Textquellen
- Adank, Heinrich, Die Fürsorge-Einrichtungen der Stadt St.Gallen, 1931.
- Eidgenössische Zollverwaltung EZV, Konsum alkoholischer Getränke je Kopf der Wohnbevölkerung in der Schweiz von 1880 bis 2020.
- StadtASG GV38 (PA/X/3) Alkoholgegnerbund St.Gallen.
Literatur
- Auderset Juri u. Moser Peter, Rausch & Ordnung, hrsg. v. Eidgenössische Alkoholverwaltung, Bern 2016.
- Auderset Juri, Von Schnapsteufeln, sirenenhaften Verführen und anderen Episoden des Rauschs, in: Freiburger Geschichtsblätter, 98 (2021).
- Tanner, Jakob, Alkoholismus, in: Historisches Lexikon der Schweiz (Internetversion), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/016558/2002-06-04/ neues Fenster (Zugriff: 27.11.2025).
- Trechsel Rolf, Abstinenzbewegung, in: Historisches Lexikon der Schweiz (Internetversion), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/016445/2015-01-21/ neues Fenster (Zugriff: 27.11.2025)
- Trechsel Rolf, Die Geschichte der Abstinenzbewegung in der Schweiz im 19. und frühen 20. Jahrhundert, hrsg. v. Arbeitsgemeinschaft Schweizerischer Abstinentenorganisationen, Lausanne 1990.
- Zürcher, Regula, Süssmost, Tee und gute Worte, in: Neujahrblatt des Historischen Vereins des Kantons St.Gallen, 151 (2011).