Der ursprüngliche Lebensraum der Eichhörnchen befindet sich in dichten Nadel- und Mischwäldern, aber als Kulturfolger können Eichhörnchen auch in vielen europäischen Städten angetroffen werden. Doch welche Lebensraum-Faktoren ermöglichen den Eichhörnchen ein Leben in diesem menschengeprägten Lebensraum? Diese Frage wurde im Projekt «Eichhörnchen und Stadtbäume» von StadtWildTiere St.Gallen erforscht.
Breite Datengrundlage dank vielen Freiwilligen
Im Sommer 2020 haben in St.Gallen 23 Freiwillige und Projektmitarbeiterinnen die Bäume von 185 Untersuchungsflächen mit einem Radius von 35 Metern kartiert, vermessen und nach Eichhörnchenspuren abgesucht. Es wurden 1598 Bäume mit Stammumfang grösser 80 cm und 1880 mit Stammumfang kleiner 80 cm sowie 592 Haselsträucher erhoben. Ergänzend gingen auf der Meldeplattform stgallen.stadtwildtiere.ch 174 Eichhörnchen-Beobachtungen ein.
Eichhörnchen brauchen vielfältige Lebensräume mit einem alten Baumbestand
Die Auswertungen haben gezeigt, dass Eichhörnchen vermehrt in Gebieten mit vielen Bäumen und Haselsträuchern, grossen, also meist alten Bäumen sowie in Gebieten mit einer grösseren Baumvielfalt vorkommen. Viele verschiedene Baumarten garantieren Eichhörnchen während des ganzen Jahres ein breites Nahrungsangebot wie Knospen, Früchte und Nüsse. Eichhörnchen, die kaum grössere Strecken am Boden zurücklegen, sind für die Fortbewegung auf nahe beieinanderstehende Bäume angewiesen. Mehr Bäume in den Stadtquartieren bieten daher den Eichhörnchen mehr Lebensraum und eine gute Vernetzung innerhalb und zwischen verschiedenen Stadtgebieten.
Die fehlende Vernetzung zu einem Gebiet mit vielen alten Bäumen und die Zerschneidung der Grünräume durch grosse Strassen sind auch die Hauptgründe, weshalb zum Beispiel im St.Galler Stadtpark keine Eichhörnchen gefunden wurden.
Eichhörnchen fördern
Als Massnahmen für die Eichhörnchen-Förderung in der Stadt wird in der Studie empfohlen, alte Bäume wo immer möglich zu erhalten, neue Bäume zu pflanzen und dabei auf die Vielfalt der Bäume zu achten. Weitere Möglichkeiten, Eichhörnchen und andere kleine Wildtiere zu fördern, sind, Haselsträucher zu pflanzen und die Vernetzung der Lebensräume innerhalb der Stadt und zum Stadtrand hin zu erhalten und zu ergänzen.
StadtWildTiere St.Gallen: Ein gemeinsames Projekt im Rahmen von «Natur findet Stadt»
Die Meldeplattform StadtWildTiere ist ein schweizweites Projekt. In St.Gallen engagieren sich die Stadt, Pro Natura St.Gallen/Appenzell, der WWF St.Gallen, das Naturmuseum und der Naturschutzverein St.Gallen als Träger. Zusammen mit der Stadtbevölkerung werden Beobachtungen von Wildtieren gesammelt und Projekte zu Wildtieren in St.Gallen durchgeführt.